叶倩文四岁时随家人移民加拿大维多利亚，因此她不懂读写汉字，常需要借助拼音译国语和粤语。19岁时拍摄味全鲜果汁广告，台词“味全鲜果ㄗ”令人印象深刻，在台湾正式出道拍戏，并灌录国语专辑成为歌手。
1980年返回台湾成为歌手。 1982年推出唱片《答应我》，出演电影《杀人爱情街》《宾妹》。
1984年将演艺事业转移香港，推出第一张个人粤语专辑《叶倩文》，歌曲《零时十分》入选1984年度十大劲歌金曲；同年出演电影《上海之夜》《铁板烧》。
1985年推出专辑《长夜 My Love Goodnight》，这张专辑收录了多首叶倩文为电影、电视剧演唱的主题曲；同年出演电影《爱神一号》《补镬英雄》。
1986年主演电影《刀马旦》以及《最佳拍档之千里救差婆》，凭借《刀马旦》获得第6届香港电影金像奖最佳女主角提名。
1987年推出专辑《叶倩文--甜言蜜语》，该唱片成为了叶倩文从歌坛二线向一线进军的作品；同年华纳唱片公司推出了叶倩文的第一张精选唱片《叶倩文REMIXEP》。
1988年与周润发主演电影《大丈夫日记》，并出演电影《铁甲无敌玛利亚》《激光人》；歌曲《祝福》获得十大劲歌金曲金曲金奖。
1989年再度与周润发合作，出演吴宇森执导的电影《喋血双雄》。1990年获得十大劲歌金曲最受欢迎女歌星奖，歌曲《焚心以火》获得十大劲歌金曲金曲金奖。
1991年参演电影《豪门夜宴》以及《莎莎嘉嘉站起来》。1992年凭借《潇洒走一回》获得台湾金曲奖最佳年度歌曲奖。1995年凭《女人的弱点》夺得十大劲歌金曲颁奖典礼及十大中文金曲颁奖礼的十大金曲奖。
1996年叶倩文在春晚上献唱一首《我的爱对你说》，获得了观众的好评。1997年宣布淡出歌坛。1998年主唱电影《泰坦尼克号》主题曲《My Heart Will Go On》的粤语版--《系我心弦》。
2002年重出歌坛，推出专辑《你听到》，以《伤逝》夺得十大劲歌金曲以及四台联颁大奖歌曲大奖；12月9日于香港会议展览中心举行《叶倩文真我在舞台音乐会》。
2010年获得香港十大中文金曲颁发的最高荣誉奖“金针奖”。2012年9月在香港红磡举办“完全是你“演唱会；11月24日担任第49届金马奖表演嘉宾，演唱《黎明不要来》《被遗忘的时光》《新不了情》《酒矸倘卖无》。
2013年4月13日晚在广州体育馆举办演唱会，也是内地首站。7月出任香港《星梦传奇》评审。
2016年4月8日，在《我是歌手第四季》最后一期“歌王之战”帮帮唱环节搭档李克勤、林子祥演唱歌曲《左林右莉走一回》。