2009年，黄一琳因为一次偶然的面试机会，黄一琳参加了杂志《昕薇》编辑部举办PARTY QUEEN的面试的活动获得优胜奖并有机会拍摄《昕薇》杂志；4月成功签约了昕薇传媒，正式加入了昕薇专属模特的队伍 ，成为昕薇杂志首席模特。
2009年11月，黄一琳出席由《昕薇》杂志和新浪女性频道联合打造的“中国国际时装周北京女孩”时尚秀 。
2010年3月，黄一琳出席神户时尚盛宴，登上了日本《vivi》杂志封面，成为了第一个登上封面的中国模特 ；4月，发行了自己的首张EP《星空下的爱》。
2011年3月，黄一琳出席“中国女孩”平面模特大赛启动仪式与主持人闫肃搭档主持；8月，由黄一琳、歌手薛之谦主演的青春偶像电影《音乐江湖》在北京开机；11月，黄一琳、佳琪远赴日本神户，与莉娜、知夏子、润和加藤夏希等众多日本模特参加了神户时尚潮流盛典（KOBE CLLECTION），这已经是黄一琳第三次受邀参加日本神户时尚潮流盛典。
2012年3月黄一琳推出自己远赴韩国拍摄MV的个人电子舞曲《paly》；5月，黄一琳参演的张一白导演的微电影《将爱之因为爱情》（又名《葡萄藤下的玫瑰》）启动仪式在北京举办。
2013年8月23日，根据朱德庸漫画“涩女郎”改编的电影版《粉红女郎》全国公映，黄一琳与阿雅、范逸臣、张馨予等明星合作，在电影中饰演哈妹 ；11月，黄一琳应邀助阵在越南举办的“中国女孩”2013年昕薇平面模特大赛。
2014年1月15日，贺岁网络剧《屌丝日记》正式开播，黄一琳剧中饰演职场屌丝黄小米；3月，《我的西游》登陆腾讯视频，黄一琳剧中饰演妖精白晶晶；9月，黄一琳出席“中国女孩”平面模特大赛全国总决赛与主持人沈凌搭档主持。
2015年1月，出演现代都市爱情喜剧《当我们爱在一起》；8月，黄一琳出演青春励志剧《你好乔安》，在剧中饰演单纯善良的乐天派富二代费娜 。
2016年3月，黄一琳出演青春偶像剧《校花的贴身高手2》，在剧中饰演富家女楚梦瑶；改编自壁水羽同名漫画，网络剧《端脑》在江苏开机，黄一琳搭档蒋依依、朱元冰出演。
2017年4月12日，改编自九夜茴青春三部曲之一的青春偶像剧《初恋爱》在青岛正式开机，黄一琳携手祝绪丹、徐子力等出演，剧中饰演出演青春俏皮体育女记者苏苏；6月，与林柏宏、李浩菲合租主演网剧《来到你的世界》，剧中饰演裴恩彩。10月，参演电影《坑爹游戏》，讲述了“野蛮”女儿复仇“混蛋”老爸的爆笑故事，剧中黄一琳饰演“野蛮”女儿小蛮。11月，出演根据猫腻的同名玄幻小说改编的古装玄幻剧《将夜》，饰演“花痴”陆晨迦。12月，与朱元冰首支合作单曲《My Sugar》正式上线。
2018年，主演都市奇幻剧《动物管理局》，饰演可以化作人形的兔子精万晓娟。