1988年，伊恩在母亲的鼓励下开始涉足模特行业，并由此开始了他模特生涯 。他的足迹遍布纽约、米兰、巴黎以及伦敦的T台，他曾为Calvin Klein(CK)、American Eagle Outfitters、 Dolce & Gabbana、Gucci、Versace和 Guess等品牌做模特。他曾是Guess 两季的秋季主打模特。他先后在纽约的DNA模特公司和澳大利亚悉尼Priscilla’s模特公司当模特 。
1995年，伊恩在纽约进行了两年的表演科班的学习 。1997年成为了一名职业艺人。之后，伊恩在William Esper工作室进修，在电影《黑与白》中的一个场景中当过临时演员。因为性格随和，伊恩给一经纪人看中，之后开始在纽约演艺界工作。
1997年，出演电视剧《自由自在》。
2000年和凯特·博斯沃斯共同参与电视剧《Young Americans》拍摄，他在里面扮演爱上了一个女扮男装的女孩的傻小子 。
2002年，出演由Roger Avary执导、根据Bret Easton Ellis的同名小说改编的电影《诱惑法则》，这是伊恩主演的第一部电影。之后又先后出演电视剧《CIS：迈阿密》、《法律与秩序：特殊受害者》以及《CSI：犯罪现场调查》等 。10月，参演爱情电影《情爱磁场》 。
2004年，伊恩制作并参演短片《Recess》 ，同年出演电视剧《超人前传》(Smallville)，剧中饰演一位靠特殊药物存活的死人Adam Knight 。9月，因出演《迷失》深情的哥哥Boone Carlyle一角让更多人知道了伊恩，并因该角色获得2005年演员工会奖(SAG Award)杰出表现奖。
2006年5月，伊恩成为了他所属的DNA Models模特公司的十大名模之一。8月，他与克里斯蒂·贝尔主演了恐怖题材电影《惹鬼回路》 ，该剧翻拍自日本恐怖电影。另外，伊恩还主演了迷你剧《马可·波罗》，在该剧中饰演马可波罗 。同年，伊恩登上《Men’s Fitness》杂志封面。
2007年9月上映的电视剧《Tell Me You Love Me》，伊恩友情出演并饰演角色Nick，并与Michelle Borth的床戏中出现了全裸的场景 。
2008年10月，与金球影帝詹姆斯·布洛林联袂主演电影《城市入侵者》 。
2009年9月，伊恩在CW青春魔幻电视剧《吸血鬼日记》中出演邪恶，性感，幽默的吸血鬼哥哥Damon Salvatore一角，这一角色使他真正为大家所熟悉 。同样在9月，伊恩出演电影《杀人锦标赛》 。在这部电影中，他饰演一个与其他杀手比赛的冷血杀手Miles Slater。10月，伊恩出演由Harry Weinmann导演的哥特式电影《婴林惊情》 。
2012 年 4 月，他因在环保方面的影响力登上美国《Origin》杂志封面 。
2013年，出演系列微电影《Time Frame》，在剧中伊恩扮演一位特工。 同年6月，参演英国电影《The Anomaly》 ,该电影在2014年7月4日上映。9月，获得由《Traveler》颁发的“2013 梦想家”奖。
2014年，参演由导演詹姆斯·卡梅隆、杰瑞·温特劳布和阿诺·施瓦辛格监制的环保系列纪录片《Years of Living Dangerously》，纪录片旨在呼吁大家共同来关注全球变暖问题。