谢元真毕业于上海戏剧学院表演系。出演了多部电视剧，饰演了不同类型的角色，如《龙飞相公》中清纯美丽的冰雪仙子“雪晶灵”，《梁山伯与祝英台》中善良可爱的“银心”等。深受广大观众喜爱。
林黛玉读《牡丹亭》，赞叹杜丽娘“如花美眷、心动神摇”。把这句话放到谢元真，这个舞台中心的“杜丽娘”身上，一点也不为过。14岁她就赴台湾、澳门公演《牡丹亭》，饰演杜丽娘。优雅婉转的唱腔，繁复细腻的身段使她获得了全国小梅花奖的殊荣。
从昆剧班毕业，谢元真考上了上戏表演系，真正开始了她银幕精灵的生涯。短短两年她就主演了《四大名捕》、《江山美人》等电视剧。“杜丽娘”那种不服输的劲头也带到了拍片现场。武打场面危险系数高，谢元真拒绝替身。吊在3、4米高的“威亚”上面，还要做出种种惊险动作，看得刘晓庆都伸出大拇指赞叹，力邀她去北京发展。
1999年，谢元真赴香港举办个人专场《牡丹亭》，连续两天的演出都很成功，鲜花和掌声围绕着她。而在台下一个不起眼的角落里，也有一个很特殊的观众在关注着她，并且很认真地看了她两天的表演。那个观众就是香港著名导演杨凡，他要为他的新片《游园惊梦》挑选女主角，他觉得谢元真是最好的人选。事情发展看似顺利，怎料到一切都像唱词那样“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣，良辰美景奈何天”。原来学校觉得谢元真还是要把主要的精力放在学习上，不同意她出演电影。虽然谢元真毫无怨言地答应了，但是影视表演的梦想还是在她的心里悄悄地孳生了。
不过女孩子到底是女孩子，采访中谢元真也掩饰不住她的俏皮伶俐。记者不住地打听她周末的动向，谢元真毫不隐瞒：“不拍片，我周末就在家里上上网，看看DVD。一天看个4、5部片子，最近看了《小岛惊魂》、《热身辣舞》。你知道吧，我还喜欢玩网络游戏，像天堂啊，传奇啊，我都打过的，不过就是打得不太好。哦，还有就是我平时用的网名叫南宫雪儿。”