张娜拉从小学五年级起便经常在父亲演出的舞台剧中登场，高中时期开始接拍学生用品和巧克力的电视广告，2000年正式成为汉城大学戏剧系的学生。
2001年5月，张娜拉以歌手身份踏入演艺圈，发行了她的首张专辑《First Story》，于同年获得“最佳新人”、“最受欢迎CD”、和“MBC十大歌手”等奖项，并出席年终的SBS歌谣大战。同年受邀参加MBC青春偶像剧《Non-Stop》的演出。
2002年，她除了身兼LIVE MBC“MUSIC CAMP”的节目主持人，还担任SBS电视剧《开朗少女成功记》的女主角。另外，她除了出演《红豆女之恋》，同时还被选定为起亚汽车“spectra- wing”的广告模特儿。2002年10月，张娜拉推出她第二张专辑《Sweet Dream》。
2003年初，张娜拉正式进军电影市场，接拍其电影处女作《淘气少女求爱记》，影片于4月18日正式上映。6月9日，张娜拉更凭着这部电影入围“韩国第40届大钟奖”，并获得了最佳女新人和最佳女主角两项提名。同时，张娜拉还将受邀担任10月25日于韩国举办的“光州国际电影节”的代言大使。9月12日，她受到中方邀请，参加在工体举行的第五届CCTV-MTV音乐盛典颁奖典礼，并且获得年度最佳韩国歌手奖 。
2004年4月18日，张娜拉在北京参加“中国北京亚太音乐节”。5月30日，赶往长春参加食品博览会的开幕演唱会。9月18日开始，张娜拉和《银色年华》剧组在北京电影学院工作了将近两个月。9月26日，她参与 CCTV《同一首歌》的演出。11月，张娜拉接拍电视剧《刁蛮公主》。12月20日，张娜拉4辑《我的故事》发售。
2005年1月20日，张娜拉在中国北京推出自己首张中文专辑《一张》。2月26日，她参加国家版权局版权保护百名歌星演唱会。4月30日，她参与演出的中国电视剧《刁蛮公主》开拍。11月5日，她开始录制第二张国语专辑《功夫》。
2006年6月24日亮相“成龙和他的朋友们”南京演唱会。
2007年2月23日第四张专辑《She》上市。
2008年8月8日加盟飞乐唱片。
2009年10月29日，她出演的电影《天与海》上映。11月，她与陆毅合作了《铁面歌女》。
2010年5月，她和爸爸创作了小品准备在沈阳上台表演，小品名字叫《学习中文》。9月8日，她参演 《刁蛮俏御医》。
2011年3月，她开始参与KBS2电视剧《童颜美女》的拍摄，该剧于5月2日首播 。12月，由张娜拉、林志颖领衔主演，张蠡执导的《一起飞》在顺城王府井开拍。
2012年3月，她推出单曲《只想起你》。8月，推出国语专辑《爱的旅途》。
2014年7月2日，她参演的《命运一样爱着你》开播。11月5日，参演的《Mr.Back》开播。
2015年，张娜拉、徐仁国携手出演KBS电视台新剧《记得你》，于6月22日播出。7月21日，亮相由非牟利国际组织世贸联合基金总会与富川国际奇幻电影节联合举办，并得到了韩国政府大力支持，是庆祝中韩建交23周年的系列活动之一的WTUF中国之夜，并荣获“中韩文化交流贡献奖”。携手郑敬淏主演MBC电视台电视剧《再一次happy ending》。
2016年，出演的电影《爱谁谁》于7月7日在韩国正式上映。
2017年10月13日，与孙浩俊共同主演的电视剧《GO BACK夫妇》在韩国KBS电视台播出。
2019年10月，主演SBS都市爱情剧《VIP》，饰演VIP顾客小组次长罗政善。