北影时期
2008年，郑爽在北京电影学院07-08年度优秀学员评选中获得了优秀学生三等奖学金；随后，他又凭借在年度话剧作品《我与江姐》中饰演女一号小爽获得了最佳指导奖；同年，郑爽还在北影第二学年的年度学期片段汇报作品《家》中饰演了女主角瑞钰；此外，她还相继参与了北京电影学院形体大赛；以及，湖南卫视与搜狐网联合举办的杉菜一号选拔赛。
2009年，郑爽完成了个人的首部影视作品，她在校园青春偶像剧《一起来看流星雨》中饰演了坚强乐观又率性而为的女主角楚雨荨，并演唱了插曲《爱的华尔兹》，而该剧在播出后则以平均收视率1.9%、最高收视率3%、收视份额7.73%的成绩从开播到结束一直占据全国同时段电视剧收视第一的位置，郑爽个人也凭借该剧开始在影视领域崭露头角。
2010年，郑爽继续主演流星雨系列剧《一起又看流星雨》，该剧在播出后则刷新了第一部创下的收视记录，其个人则凭借此剧入围第25届中国电视金鹰节电视剧最佳女演员，并成为了该届最年轻的候选人；7月，郑爽完成了个人的银幕处女作，她在陈嘉上执导的古装魔幻片《画壁》中饰演了仙女牡丹，影片上映后许多网友称赞牡丹完全是近十年来，大银幕上最美的仙女，而郑爽则凭借该片获得了香港电影导演协会新演员金奖和第31届香港电影金像奖最佳新人的提名；11月，她还在都市动作青春片《无极限之危情速递》中以俏丽短发造型出镜并饰演了女主角小安；并为该片演唱了主题曲《极限爱恋》。
天娱时期
2011年，郑爽作为应届毕业生从北京电影学院顺利毕业 ；与此同时，她主演了古装宫廷传奇剧《武则天秘史》，并在剧中饰演了拥有传奇人生的太平公主 ；4月，郑爽还在古装宫廷偶像剧《凰图腾》中饰演了单纯善良且淳朴乖巧的女主角宁彩蝶 ；7月，她还主演了古装宫廷传奇剧《太平公主秘史》，并首次在电视剧中分饰两角，饰演性格截然不同的太平公主和安公主；此外，郑爽还客串出演了浪漫商战悬疑剧《童话二分之一》。
2012年，郑爽主演了新美学概念时尚剧《胜女的时代》，并在剧中再次一人分饰两角，饰演性格有很大不同的双生姐妹花穆小妍和方亦菲 。
2013年，郑爽先是客串出演了古装武侠悬疑剧《少年四大名捕》；随后，她又与众多艺人合作主演了根据同名游戏改编的古装仙侠偶像剧《古剑奇谭》，并在剧中饰演了甜美漂亮又俏皮可爱的小狐女襄铃，该剧在播出则取得了全国同时段电视剧收视第一的成绩，
而其个人也凭借此剧获得了第13届电视华鼎奖全国观众最喜欢的影视演员奖；同年，她还主演了古装美食偶像剧《美人私房菜》，其在剧中则饰演了善良勤奋又独立坚强的美丽厨娘宋玉蝶。
2014年，郑爽主演了由桐华监制的民国爱情励志剧《抓住彩虹的男人》，并在剧中饰演了性格活泼开朗却又命运坎坷的女主角吴彩虹，凭借该剧郑爽获得了第19届华鼎奖中国近现代题材电视剧最佳女演员；随后，她又接连客串出演了古装神话喜剧《天天有喜2之人间有爱》和都市网络喜剧《极品女士第三季》；8月，郑爽与众多艺人共同主演了古装武侠探案剧《五鼠闹东京》，其在剧中则饰演了美貌出众且武功高强的女侠丁月华 ；10月，她在年代热血偶像剧《偏偏喜欢你》中特别出演了温婉大方又知书达理的留德心理学博士萧晗；年底，郑爽还主演了爱情穿越剧《相爱穿梭千年》，而她在剧中则饰演了郁郁不得志的现代女演员林湘湘 ；并为该剧演唱了主题曲《不能忘》。
2015年2月，郑爽登上了美国时尚杂志《Vogue》的正刊内页，并成为第一位登上该杂志美丽秘诀栏目的90后女艺人；4月，郑爽开始参加湖南卫视明星姐弟自助远行真人秀节目《花儿与少年第二季》，并成为该节目中的“五妹”，担当起了第一任导游的责任；与此同时，她还主演了清装宫廷爱情剧《寂寞空庭春欲晚》，并在剧中饰演了淡然处世且饱读诗书的女主角卫琳琅 ，而该剧在播出后则以CSM52平均收视率1.174%的成绩，连续十六天登顶黄金档电视剧榜首；年底，郑爽出演了古装神话动作片《悟空传》，并在片中饰演了仙气十足，一直坚守爱情的仙女阿月，而该片在次年上映后则取得了接近7亿人民币的票房成绩。
个人发展
2016年，郑爽参加了湖南卫视互动孝道真人秀节目《旋风孝子》 ，而她在节目中则与父亲共同生活了六天五夜，并通过一系列有趣的任务来表达对父亲的爱；与此同时，她还主演了年代爱情剧《翡翠恋人》