1969年，十七岁的林正英进入电影圈并在香港老牌影视公司邵氏电影公司工作，担任龙虎武师，身材娇小的他，当过不少女演员的替身（例如郑佩佩）。
1971年，林正英获得仅组建一年多的嘉禾电影公司的邀请，做起了武术指导的工作。在李小龙回港主演的首部功夫电影《唐山大兄》中与韩英杰、陈会毅等合作担任武术指导；而林正英更是获得李小龙的亲自邀请，担任此片的副武术指导且在片中饰演阿英一角。正是在合作期间，林正英与陈会毅能很好地完成李小龙要求的动作，配合默契，陈擅长上靶（功夫片里打人的一方）、林擅长下靶（功夫片里被打的一方），成为了李小龙的左膀右臂。
1972年，在李小龙自编自导自演的动作电影《精武门》中继续与李小龙合作，担任此影片的武术指导。
1973年，在李小龙原创香港电影《龙争虎斗》的拍摄中，李小龙特意请嘉禾老板邹文怀调林正英回港任武术指导，李小龙也是没有林正英在旁宁可不开机拍摄。此后几年内，林正英一直作为武术指导的身份在电影中出现，在《死亡游戏》、《林世荣》等电影中担任武术指导。
70年代末，由于李小龙去世，洪金宝迅速成长，并成立洪家班，林正英加入其中成为一员。之后林正英也成为洪家班的骨干之一，洪家班当武指的影片，林正英都有参与。
1980年，林正英在标志着香港灵幻僵尸片的开端的电影《鬼打鬼》中客串捕快一角。
1982年，林正英在动作电影《败家仔》中担任主角，饰演咏春名师梁二娣，展现了他在粉菊花门下练就的京剧功底及影坛生涯积累的武打经验。同时，林正英在幕后与洪金宝、元彪、陈会毅合作，击败刘家班、袁家班、成家班等入围者，赢得第二届香港电影金像奖最佳动作指导奖。而林正英在另一部灵幻恐怖电影《人吓人》中饰演一位老弱道士并获得了第三届香港电影金像奖最佳动作指导提名。
1983年，林正英在喜剧电影《奇谋妙计五福星》中饰演管家，同时也担任动作指导获得第三届香港电影金像奖最佳动作指导。
1984年，林正英参演灵幻恐怖电影《人吓鬼》，在片中饰演细心的戏班师傅声叔。同年，林正英在吴耀汉、岑建勋、叶德娴主演的电影《神勇双响炮》中饰演警长。
1985年，林正英与钱小豪、许冠英搭档主演由刘观伟执导的灵幻功夫片《僵尸先生》，在片中饰演茅山道长九叔，正是片中手持桃木剑、身穿道袍的道士角色，奠定了林正英在之后的影途中形象。该片先在台北地区公映并引起轰动，后在香港上映28天票房累计收入2000多万港元（20092129港元，详见1985年香港电影市场总票房排行），此片掀起了香港影视圈拍摄灵幻僵尸题材电影的热潮。林正英也因此片获得第五届香港电影金像奖最佳男配角提名。同年，林正英还因参与电影《福星高照》而获得第五届香港电影金像奖最佳动作设计的提名。
1986年，林正英主演灵幻僵尸片《僵尸家族》，在香港上映21天获得累计1700多万港元的票房（17,072,137港元，详见1986年香港电影市场总票房排行），而在进军日本时也取得良好反响，出现了短暂的僵尸热潮。
1987年，在风头正劲之时，林正英主演了一部僵尸题材电影《灵幻先生》，在香港上映21天获得累计1900多万港元的票房（19,460,536港元，详见1987年香港电影市场总票房排行）。
1988年，林正英主演林岭东执导的动作电影《学校风云》，饰演警察海哥。同年，林正英在剧情电影《七小福》中饰演京剧班师叔阿华一角，获得了第二十五届台湾电影金马奖最佳男配角提名。
1989年，在香港传统的茅山僵尸片被跟风、反复模仿渐渐失去观众时，林正英将西方吸血鬼及僵尸融入香港僵尸片中，首次独立执导灵幻恐怖电影《一眉道人》，片中茅山道长与基督教徒的鸡同鸭讲、茅山术与西方僵尸斗在一起的新奇效果再次获得良好口碑。影片上映后票房过千万港元（11,192,048港元 ，详见1989年香港电影市场总票房排行），也打开了香港电影人重新审视本土僵尸电影的思路。
1990年初，林正英在许冠杰、张敏领衔主演的电影《笑傲江湖》中饰演曲洋，与午马饰演的刘正风在船上琴箫合奏《沧海一声笑》的桥段令人印象深刻。年底，香港僵尸电影再度掀起创作热潮，林正英拍出一部关于茅山僵尸片与警察搭档破案的电影《驱魔警察》，片子从民初走向现代，沿袭了刘镇伟执导的灵幻电影《猛鬼差馆》中警察拍档与尸魔斗法的模式，不过演的仍是茅山术。
1991年，林正英拍出搞笑电影《非洲和尚》，片中集茅山法术、异域风俗、非洲土著，以及善良的僵尸祖宗大战非洲巨人等诸多精彩桥段的创意之作。票房方面，上映20天累计票房1000多万港元。（10,956,105港元 ，详见1991年香港电影市场总票房排行）
1992年，林正英一年拍出了8部灵幻恐怖片。其中林正英再次搭档钱小豪、许冠英，续写师徒情的灵幻僵尸片《新僵尸先生》票房最高，但未过千万港元（6,365,497港元 ，详见1992年香港电影市场总票房排行）。此后，林正英也拍出僵尸题材电影，但由于其他相同题材的电影粗制滥造，此类型影片开始不受欢迎，林正英影途也开始呈现下滑趋势。
1993年，林正英参演由与郑少秋、王祖贤领衔主演的电影《画皮之阴阳法王》并饰演紫衣道人。
1994年，林正英第二次以导演身份重拍与好莱坞电视剧同名的电影《青蜂侠》，由此向李小龙致敬。
1995年，林正英获香港亚洲电视（亚视、ATV）以百万港元高薪礼聘出演电视剧《僵尸道长》，由此林正英的电视生涯开始。这套电视剧不单为亚视赢得高收视，亦被视为林正英影途的起死回生之作。
1996年，林正英欣然接受香港亚洲电视的邀请再拍《僵尸道长Ⅱ》。同年，参与电视剧《等着你回来》饰演剑伯。
1997年，原拟再为亚视拍《僵尸道长Ⅲ》，但当时被告知已患上肝癌，使拍摄终止，并成为他的遗愿（因拍片过度劳累，且林正英平时喜爱喝酒，在双重因素影响下，引致肝癌）。同年，林正英带病坚持演戏，与徐锦江、刘松仁共同拍摄的《一枝花和尚》（新水浒传），该剧也是林正英在世所拍摄的最后一部作品，在剧中林正英饰演白英奇元帅。