1982年，叶童被导演谭家明看中，参加了第一部影片《烈火青春》拍摄。由于主演这部电影，使二十岁的叶童获得了金像奖最佳新人提名。同年，叶童还接拍了 《偶然》、《奇谋妙计五福星》、《杀出西营盘》等几部作品。
1983年，叶童接受导演张坚庭的邀请，出演喜剧电影《表错七日情》 ，扮演“小娇妻”杨耐冬。这部低成本电影在当年位于十大卖座电影第二名，凭这部影片叶童获得了金像奖最佳女主角。12月15日，叶童参演的电影《阴阳错》在中国香港上映。
1984年11月1日，周润发与叶童联袂主演的电影《等待黎明》在中国香港上映，叶童在片中饰演米商的独生女夏育男。
1985年6月14日，由叶童与许冠英主演的电影《半段情》在中国香港上映，叶童在片中饰演“陆瑶瑶”一角。
1986年1月11日，由叶童、曾志伟、钟镇涛、余安安出演的电影《两公婆八条心》在中国香港上映。同年，叶童与蔡国权、楼南光共同出演了电影《我的爱神》。
1987年10月3日，由叶童主演《神奇两女侠》在中国香港上映。
1988年，由叶童主演的电影《金装大酒店》、《我要逃亡》分别于7月2日与12月31日在中国香港上映。
1990年4月5日，由叶童、许冠杰主演的电影《笑傲江湖》在中国香港正式上映，叶童在片中饰演“岳灵珊”一角。同年，叶童凭借由张之亮导演的电影《飞越黄昏》获得金像奖最佳女配角，她在影片中饰演冯宝宝的女儿。
1991年3月28日，由叶童与梁家辉领衔主演的《婚姻勿语》在中国香港上映，她在片中饰演受到婚姻打击之后学习独立自信的“辛可儿”一角。同年，叶童首次在台视演出的电视连续剧《碧海情天》开始播出。
1992年，由叶童、赵雅芝、陈美琪主演的电视剧《新白娘子传奇》开始播出，叶童在剧中反串饰演“许仙”一角。1994年3月19日，由叶童，李元霸主演的电影《怒海侠盗》在中国香港上映，叶童在片中饰演”郑一嫂“一角。同年，由叶童、马景涛领衔主演的电视剧《倚天屠龙记》开始播出，她在剧中一人饰演”赵敏“、“殷素素”两个不同的角色。
1995年4月12日，由叶童、周润发领衔主演，吴宇森担任监制的动作电影《和平饭店》中国香港上映，叶童在片中饰演一个歌女。1997年8月30日，叶童、刘青云主演的喜剧电影《对不起，多谢你》在中国香港上映，叶童在剧中饰”叶婷“一角。
2001年12月7日，由叶童、郑伊健、王力宏主演的电影《拳神》在中国香港正式上映，叶童为此片客串饰演王力宏与杨恭如的母亲。2002年3月7日，由叶童、张家辉主演的电影《风流家族》在中国香港正式上映。2003年，二十集电视连续剧《一家之主》开始播出，姜武与叶童在剧中扮演一对夫妻。
2004年，由胡军、叶童主演的电视剧《康定情歌》正式播出，这是她第一次扮演了少数民族的角色。同年，由陈司翰、叶童以及刘涛主演的清装偶像剧《缘来就是你》正式杀青，叶童在剧中扮演风情万种的女子柳如烟。
2005年10月，叶童在横店影视城拍摄三十集电视连续剧《传国玉玺》，她在剧中扮演了一位风骚迷人侠肝义胆的女掌柜万媚姐。2006年，由孙红雷和叶童联袂主演的抗日剧《刀锋1937》开始播出，叶童扮演在剧中扮演一个纠缠在旧爱与新人之间的女子。
2007年，由苏有朋、叶童、秦沛等人物联合主演的《将计就计》开始播出，叶童在剧中饰演名震江湖的江洋大盗武姣姣。5月，与朱茵、叶童、出演《华丽冒险》，叶童在片中饰演大龄未婚女青年邢子昂。10月，由黄子华、叶童领衔主演的电视剧《奸人坚》正式开播，叶童在剧中饰演心地善良乐于助人的凌玉翠。
2008年6月，由叶童、白珊、倪齐民主演的电视剧《富贵在天》开始播出，叶童在剧中扮演了一个风尘女子。同年，由叶童与吕良伟共同出演影片的《野蛮的温柔》在上海开机，叶童在剧中饰演一位时尚杂志的资深策划人。
2009年10月18日，叶童参加在上海举行的电视剧《杜拉拉升职记》开机仪式，她在剧中饰演杜拉拉的“职场精神导师”薇薇安。12月12日，由叶童主演的电影《让爱回家》在北京举行了开机发布会，她在片中饰演女囚犯何群。
2010年8月，由SMG和TVB首度联手打造的电视剧《摘星之旅》开始播出，叶童在剧中饰演出身名门望族的郑明珠。
2011年4月，由倪萍、叶童、奚美娟等主演的电视剧《月嫂》开始播出，叶童在剧中扮演漂亮精明的白玉莲一角。
2012年7月6日，根据游戏改编的电视剧《轩辕剑之天之痕》开始播出，叶童在剧中饰演”单羽舞“一角。11月，叶童参演了由台湾金钟奖最佳导演赖水清担任导演的电视剧《咏春传奇》正式播出，叶童在剧中扮演方七母亲一角。12月，由吴锦源执导，唐嫣、叶童等明星参加演出的《乱世佳人》正式播出，叶童在剧中饰演药业公司老板。
2013年1月17日，在剧中饰演“癫凤狂龙”夫妇的叶童和英达参加在梅地亚中心举行的电视剧《唐朝浪漫英雄》新闻发布会。2月，叶童搭档赵雅芝、陈美琪在江苏卫视春晚上演唱《千年等一回》、《渡情》两首歌曲。
2014年1月，叶童参演由段奕宏、戚薇主演的《谋圣鬼谷子》宣告杀青，她在剧中饰演鬼谷子王蝉的养母一角。3月3日，由叶童、寇世勋主演的电视剧《到窑湾之龙鼎风云》在徐州开机，叶童与寇世勋在剧中扮演夫妻顾庆春和沈寿青。8月，由叶童参与演出的电影《白发魔女传之明月天国》正式上映，她在片中饰演“凌云凤“一角。
2016年4月15日，与阮经天、杜鹃等主演的《纽约纽约》正式上映，在剧中饰演八面玲珑、巧舌如簧的“金小姐”。
2017年11月27日，与田牧宸、高钧贤、郭金、胡雯月等主演的大型谍战悬疑剧《战狼·战狼》首播。
2019年4月3日，特别出演的古装神话剧《新白娘子传奇》在爱奇艺播出，叶童在剧中饰演许仙的母亲。